- Привет.
Я очнулся в высоком кресле перед огромным столом посреди зала средневекового замка. За окном сбоку мне открылась картина бескрайнего космоса с тысячами галактик. Как я здесь оказался? Что за... это что, сон? Последнее, что помню, как я шёл с работы домой после разноса от начальства. Мы потеряли выгодный контракт. Отвратительное настроение, мелкий противный дождь... потом, громкий гудок и скрип тормозных колодок, а на быстро приближающейся решётке радиатора надпись Fredliner. Точно, кто-то ещё кричал, что горит красный.
- Согласен, переходить на красный сигнал светофора оживленную улицу, не самая лучшая идея.
Я поднял взгляд на собеседника. Мужчина стоял ближе к камину, седые волосы и аккуратно подстриженная борода, волевое лицо укрытое морщинами. Не смотря на возраст, собеседник держал строгую осанку и величавый вид. Одет он тоже не под стать антуража, синие джинсы, на ногах красные кроссовки PUMA, поверх чёрной футболки серый твидовый пиджак.
Он обернулся ко мне и моё внимание приковали глаза. Абсолютно черные с редкими сполохами красного демонического пламени. От испуга я вскочил, зацепился за край подлокотника кресла и чуть не упал.
- Не стоит так нервничать, - собеседник добродушно улыбнулся, - не в моих интересах причинять тебе зло.
- Что здесь происходит?
- Ничего, меня зовут Астерот, я князь тьмы и мы просто общаемся.
- Я умер? - меня посетила страшная догадка и я присел обратно.
- Мне ответить с какой точки зрения эссенциальной? Или экзистенциальной?
- Э-эм...
- В своём мире ты погиб под колёсами грузовика, когда внезапно вышел на проезжую часть. Но мы все помним, что душа бессмертна и может путешествовать между мирами. А учитывая количество миров... Об этом можно говорить вечно, - мужчина задумался глядя на меня словно потерял нить разговора, - чай, кофе, может что-нибудь покрепче?
- Джин со льдом, - выдохнул я.
Передо мной на столе стоял стакан с огненной водой. Он не появился, его не принесли, было ощущение, что стакан тут стоял ещё до начала нашего разговора, а я просто не обращал на него внимания, странное чувство. Сделав большой глоток почувствовал как обжигающая жидкость разлилась по телу приятным теплом.
- Так лучше?
- Немного, - ответил я пытаясь осознать происходящее, - почему я здесь?
- Потому что я так хочу. Мне нужна твоя помощь.
- Помощь? - я удивился, - Неожиданно.
- Да, я хочу попросить тебя прожить жизнь в другом мире вместо другого человека.
- А что будет с ним?
- Он к сожалению погибнет, но ты займешь его тело.
- Если я откажусь?
- Всё как обычно, чистилище, а там по ситуации.
- Понятно. А что меня ждёт в той жизни?
- Мир меча и магии...
- Эльфы, драконы, демоны... - засмеялся я.
- Ну, драконов там давно не видели, но демоны, гномы, эльфы и другие виды, да, присутствуют.
Я крепко задумался, с одной стороны всё напоминает блудняк какой-то, а с другой в "чистилище и по ситуации" тоже не улыбается. Кроме того я к своим сорока годам ведьмака прошёл раз тридцать на всех уровнях сложности, почему бы и нет.
- Вижу, ты не против мне помочь, - улыбнулся Астерот.
- А плюшки какие-нибудь будут?
- Обязательно, но позже, сразу всё сделать не смогу. Для начала дарую тебе навык легендарного контроля маны. Он поможет тебе в борьбе против врагов, - рассуждал собеседник, - ты готов заключить контракт?
- Я согласен.
В воздухе появился пергамент с текстом контракта на незнакомом мне языке. По заверениям Астерота никаких подвохов нет и я могу смело оставить подпись. На столе лежала булавка инкрустированная головой волка. Я сразу понял, что нужно делать. Короткий укол и на кончике пальца появилась капелька крови. Я коснулся пергамента и заключил контракт с дьяволом.
- Э-э нет, не ты не прав, дьявол это совсем другая сущность, я всего лишь князь тьмы, - возразил Астерот, - а тебе уже пора.
________________________________________
Я висел бесформенным духом под потолком помещения, что-то среднее между спортивным залом и ареной Колизея. Подо мной лежал изрезанный словно сотней ножей молодой парень лет восемнадцати, к которому уже подбегали девушки в зелёных мантиях. На их руках уже собиралось зелёное сияние и они спешили излечить искалеченное тело.
В другом конце арены пожилой учитель кромко отчитывал надменного вида блондина с лазурным плащом за спиной.
- ... я ясно выразился заклинания не выше второго ранга, ты применил ледяной смерч! Ты чуть не убил его!
- Лучше бы убил, безродной черни нечего делать в этой академии.
- Ты в своём уме? Я тебе сейчас не засчитаю вступительный тест и ты поедешь домой к своему папочке!
- Вы не посмеете. Вы знаете, КТО мой отец...
Я не успел дослушать, кто его отец, меня затянуло вниз и всё тело пронзило острой болью. Я попытался согнуться, но руки удерживали мои плечи не позволяя пошевелиться. Внезапно на мои виски легли ещё одни руки и я почувствовал облегчение. Боль отступила, по телу разлилось приятное тепло и легкость. Открыв глаза я увидел прекрасную шатенку с лиловыми глазами.
- Ну как он? - я услышал обеспокоенный голос преподавателя.
- Жить будет, - ответила одна из целительниц с изумрудными глазами.
- Я его обезболила, всё будет хорошо, - добавила красавица.
- Слава богам. Спасибо вам девочки.
Рядом появились два парня с карими глазами и словно чего-то ожидали. Я обратил внимание, что они одинаковые и догадался, что это просто близнецы.
- Его нужно доставить в лазарет. Он уже стабилен, - произнесла одна из целительниц.
Парни кивнули и сделали несколько пассов руками создавая круги призыва. Почти сразу рядом с ними появились два каменных голема. Они подхватили пол вокруг меня и я оказался на каменных носилках. Так в сопровождении двух братьев меня доставили в лазарет. Там уже другие целительницы занялись моим телом. Пожилая дама в зелёной мантии совершила несколько пассов руками и над койкой, на которой я лежал, появилось три магических круга, накрывая меня полностью.
- Вам нужно поспать, молодой человек, мы так сможем быстрее вас исцелить.
- Я помогу, госпожа Ядвига, - подала голос подошедшая девушка с лиловым взглядом, положила руки на мои виски, - поспи, будет легче.
Её прекрасные глаза словно гипнотизировали и я провалился в темноту. Пока спал сознание предшественника дало о себе знать и всё заполнилось мыслеобразами прошедшей здесь не очень долгой жизни. Осваивать память прежнего хозяина тела оказалось не очень простой задачей, но к пробуждению я справился.
Открыл глаза, рядом сидела в кресле, как я понял, одна из целительниц и что-то читала. Помещение лазарета оказалось просторным, между койками висели плотные ширмы, но это не мешало свету заполнять всё вокруг. Рядом стоял столик с высокой тарелкой. Я пошевелился укладываясь удобнее, чем привлёк к себе внимание.
- Вы очнулись? Это хорошо, как вы себя чувствуете?
- Несколько опустошённым, а в целом всё хорошо, ничего не болит.
- Не удивительно, вы вчера сильно вложились в огненный щит, это и спасло вашу жизнь, - девушка поднялась, - я сейчас вернусь.
Через несколько минут девушка действительно вернулась с тележкой, на которой стояло несколько вкусно пахнущих блюд. Её сопровождала госпожа Ядвига, видимо преподаватель или главный целитель академии. Осмотрев меня сияющими изумрудным светом глазами она улыбнулась и кивнула приветствуя меня.
- Вы большой молодец, Артур, я беспокоилась, что ночь вы не переживёте. Несколько ледяных осколков задели жизненно важные органы. По факту случившегося ведётся расследование, а вам нужно отдыхать и набираться сил. До завтра вы побудете здесь под наблюдением.
- Благодарю вас за беспокойство, госпожа Ядвига.
Женщина кивнула и ушла. Тем временем девушка поставила на кровать передо мной маленький столик и на нём появились пара тарелок и стакан с морсом. Поблагодарив девочку я принялся за еду.
Весь день меня обследовали и сканировали разные целители. Приходил пожилой учитель сообщил, что не смотря на поражение в дуэли я прошёл вступительное испытание и завтра меня ждёт продолжение экзаменов. Уже вечером я на столько устал от осмотров и посещений, что уснул без вмешательства ментальной магии.
________________________________________
- Привет. Рад, что ты вернулся, - Астерот сидел за столом, - теперь, когда ты обрёл тело, и почти вступил в академию, я могу сделать тебе очередной дар.
- Я весь внимание.
- Я дарую тебе личного слугу. Она поможет мне наблюдать за тобой и в случае чего вмешаться и помочь, но тебе нужно будет беречь её.
- Её.
- Да. Она тебе понравится, - Астерот передал мне золотой медальон, - активируешь его, когда будешь один.
________________________________________
Проснулся я с первыми лучами солнца, когда зеленоглазая молодая целительница склонилась надо мной. Я открыл глаза, а она испугалась и смутилась.
- Извините, не хотел вас напугать.
- Всё хорошо, я просто осматривала вас на предмет внутренних повреждений, - её щёчки тронул румянец.
- Спасибо.
Девушка вопросительно взглянула на меня.
- За беспокойство, обо мне так не заботились, наверное, никогда.
- Это грустно. А как же мама?
- Я сирота, - память прежнего Артура подкинула картинки прошлого.
- Сочувствую. Очень надеюсь, что вы найдете хороших друзей.
- У меня сегодня продолжение вступительных экзаменов, - решил я сменить тему.
- Я уверена, что вы поступите. Тот магический огненный щит, который вы создали был не ниже третьего ранга, это говорит, что вы сильный маг.
- Но этого не хватило, чтоб защитить себя.
