Правдами и не правдами Саймон достался купеческого района. Его послали именно туда, когда юноша хотел отыскать торговый караван.
Вместо пышных усадьб в разнобой стояли какие-то долгие и продолговатые амбары, переминающиеся к крохотными торговыми лавками, выпирающими прямо на утрамбованную тысячами ногами дорогу, и постоялыми дворами, что своими заборчиками, казалось, хотели отгородиться от всей этой торговой суеты.
Долгая улица, теряющаяся где-то на горизонте, просто утопала в какофонии звуков и ароматов. Такой шум тут, был вполне привычным делом, не позволяя людям нормально слышать друг-друга. А обилие и смесь ароматов в этом районе превосходило в несколько раз то, что было в чертогах жилых улиц, когда там впервые оказались Лена и Саймон. Яркие краски и красочные представители разных народов и расс, сплетались тут воедино в своеобразном клубке беззакония, лести и дебатах.
Один из постоялых дворов, встретил его вполне себе высоким пятиэтажным зданием, длинной конюшней, а также каким-то подобием неработающего фонтана и невысоких кустарных алеек, по которым метушились работники. Внимание привлекло не только изысканная помпезность этого места, в отличии от других, а также не обилие закованных в латы ребят, стоящих по периметру этого места - нет, даже не они. А два знакомых развевающихся на ветру флага: один с изображением грызуна и второй двуцветный с щитом посередине. Судя по количеству бегающих внутри людей, то караван только что прибыл и его разгружали.
В отличии от прежних добродушных ребят, что вели караван, окружающие данную территорию стражники отказались пропускать Саймона. Да они в принципе отказались на него реагировать и хоть как-то действовать, до того момента, пока парень не решался пройти. Тогда с какой-то невероятной синхронностью и силой, стражи скрещивали со звоном свои отполированные от какой-либо ржавчины алебарды прямо перед носом парня, преграждая путь.
– Это дело плёвое. Даже не пытайся, – Раздался за спиной чей-то усталый голос. Обладателем явно была женщина, что стояла с плоским подносом в руках, с различными баночками, колбочками и фляжками. – Никого не пропускают, если ты не работник дома Лорьян.
На давно выцветшем и потёртом подноса ровными красочными буквами, явно новыми, было выведено следующее: "Утолите свою жажду в честь праздника-юбилея. Всего три монеты за любой напиток".
Когда же ему объяснила ситуацию женщина, Саймон, бабник такой, первым делом на неё бесстыдно поглазел пару секунд, впитывая её внешность. После этого он таки пересилил себя и вернулся к более прагматичным делам:
– Ох? Спасибо-спасибо. – он поблагодарил за информацию, после чего посетовал. – Жалко конечно, хотел как-раз насчёт работы с кем-то там и поговорить, но ладно, может потом...
Саймон после этого он прочёл то, что было написано на подносе.
– ...а что за праздник-то? А то не местный. – поинтересовался юноша.
– Они словно изваяния, только разве что двигаются, да всякий сброд отгоняют… – Кивнула женщина на стражников, попутно сдувая падающий на ее лицо локон волос, попутно ловко передавая фляжку з каким-то алым напитком мужчине, что, не глядя кинул той под ноги монету. Несмотря на своё положение и явную усталость, женщина проворно наступила носком своего ботинка на прокатившуюся по брусчатке монету, а когда убрала ту, то той уже не было. Явно довольная проделанным трюком, она вернулась к Саймону.
– А вот ты не попрошайку не похож… хотя, – Она с лёгкой усмешкой наклонила голову набок, словно пытаясь что-то разглядеть, – Всё-таки не похож. Так что тебя привело в постоялый дом семьи Лорьян?
…
– Ах, искал роботу. В этом доме тебе её найти не светит. Чужаков так просто не берут, – Она пожала плечами, не глядя разливая по флакончикам шипящий напиток. Пробегающая мимо детвора кинула на поднос пару кругляшей и, выхватив у продавщицы флакончики из рук, весело побежали дальше. – По тебе видно, что ты не здешний… У нас такие красивые здесь не водятся!
Её лицо тронула лёгкая улыбка, а в глазах забегали смешинки. Взгляд юноши, что он рассматривал её, не прошёл без следа. Впрочем, их диалог прервали неожиданно.
Откуда-то издали засурчали сурмы. Из-за одного из дальних поворотов появилась карета, что на приличной скорости преодолела расстояние до ворот усадьбы. Мимопроходящей толпе, пришлось здорово потесниться, чтобы не попасть под колёса стального монстра - карета и вправду выглядела устрашающе. Полностью стальная коробка с тёмными окнами, стоящим на месте дверей. Запряжённая тройка тёмных лошадей, бешено перебирала копытами, загребая под себя землю и раскидывая в стороны маленький булыжник. Остановилась небольшая процессиях лишь тогда, когда карета оказалась на запретной территории, куда так и не пропустили Саймона.
Через небольшой проходик юноше как раз открывался вид на бешено перетаптывающихся на месте лошадей и, казалось, не менее вымотавшегося и вспотевшего от скачек кучера. Тот трудился, стискивая от побелевших от силы ладонях поводья. Кареты сразу же окружили слуги, что принялись очищать карету и лошадей, а также стелить алую дорожку. Десяток стражников выстроился по стойке смирно вдоль выстеленного ковра.
Наконец дверка открылась. Первой показалась небольшая ручка в тёмной перчатке. Та обхватила подставку и, опираясь на неё, обладатель столь миловидной ручки оказался снаружи. В глаза сразу же бросилась миниатюрная талия, что, впрочем, подчёркивалась просто невероятным коротким облегающим платьем. Обладательницей такого оказалась моложаво выглядящая девушка, что явно была рада вздохнуть прохладным воздухом города.
Следом за ней, хоть и с лёгкой заминкой, показался её спутник. Первой, как и было до этого, появилась ладонь. На сей раз, не эстетично привлекательная, а скорее наоборот: сморщенная и обвитая толстыми синими венами. Грузные пальцы впились в металлическую опору, чуть ли, не врезаясь потрескавшимся от старости ногтями в "плоть" кареты. С трудом из кареты вывалился мужчина. Он был не тучным, скорее наоборот, смертельно худым и сгорбившимся. Невероятно сгорбившимся. Он был завёрнут в тёмный плащ, а на голову насунута широкополая тёмная шляпа. Согнувшийся вдвое старик нерешительно огляделся, а затем поспешил взять под руку девушку, прижимая ту ближе к себе. Необычная парочка…
А затем Саймону бросилось в глаза ещё кое-что. Мужчина и вправду был сгорбившимся: на его спине проступала заметный горб, а сам он чуть ли не сгибался в тазе, но даже так… Даже в таком положении он был выше девушки. Да и вообще всех слуг и стражников, что обступали его…
– Ох… А вот и зять приехал… – Суетливо произнесла женщина-продавщица. До ушей парня донеслись нотки тревоги в её голосе.
Саймон был заворожён девушкой, когда та появилась из кареты. Это также объясняло, кому принадлежала та перчатка, которую он видел раньше, во время въезда в город. Ему хотелось её буквально украсть, заполучить себе любой ценой - желание которое пусть и было бы естественным для любого мужчины, но необычное в своей серьёзности. За Саймоном такого до становления героем не наблюдалось. А уж когда из кареты появился "конкурент" то интерес юноши был распалён только сильнее, тем более что мужчина выглядит мягко говоря жутко.
Сай внимательно проследил за реакцией девушки, даже самой небольшой, в попытке заглянуть в её отношения с этим "существом" (по-другому старика-мутанта назвать было сложно) - ему было сложно представить, что ей это по душе, а потому там ожидали увидеть нотки отвращения, или хорошо отрежиссированную нейтральность и безразличие, но точно не счастье по поводу того, как с ней обращается горбун. Впрочем, несмотря на лёгкую нервозность "Мутанта", да и его всеобщий вид, девушка не выражала хоть какой-то тревоги или неприязни. Наоборот, когда она почувствовала прикосновение мужчины, то сделала несколько шагов в его направлении, поравнявшись со спутником. В этот момент все окружающие их слуги суетливо раскладывали ковровую дорожку прямиком ко входу в усадьбу.
– Зять, хм? Можете рассказать мне побольше о них?.. – Поинтересовался Саймон, ложа несколько монет на поднос женщины в качестве лёгкого стимула. Ему сейчас любая информация была бы очень полезна. Не то чтобы он мог как-то проникнуть на территорию, тем более остаться незамеченным и каким-то образом заполучить девушку, но всё же если шанс представится лучше знать о "цели" как-можно больше.
Нотки тревоги в голосе парня напрягли юношу. Понятно было, что старикашка опасен, но тот факт, что об этом знает простой люд значит, что у него может быть репутация того, кто делает плохие вещи. И это - плохие новости.
– Об этой парочке? – Женщина скептически поморщилась, но заметив монеты у себя на подносе, продолжила говорить. Хоть и было видно, что тема ей эта неприятна. Или же, она не хочет о ней говорит вблизи от поместья. Кивнув парню в сторону, предлагая начать идти.
Преодолев некоторое расстояние, удалившись от усадьбы и продав ещё пару напитков, торговка наконец прервала тишину, начав отвечать на его расспросы.
– Ты только что мог наблюдать Дина Элдриджа - зятя нашего достопочтенного лорда, Рэташи Пятого Лорьяна, – Женщина обернулась, проверяя, не следить ли за ними кто-то. Такая проверка показалась подозрительной. Ведь толпы веселящегося народа двигались то тут, то там, – а его спутницей была очаровательная девушка, не так ли? Это старшая дочь Лорда Рэташи, его нелюбимая дочка… бедная Агата. Лорд Рэташи поссорился с ней давненько… когда умерла его первая супруга, мама Агаты. И в наказание за её поведение отдал её за этого Элдриджа.
